彼得·阿彻，BBC生成式人工智能项目总监。图片来源：COURTESY OF BBC
要说时下关注度最高的技术，肯定非生成式人工智能（AGI）莫属。你能想象一下，各大主流媒体会如何应用这项技术吗？当被问到这个问题时，多数人脑中可能会联想到一些反乌托邦式的画面，比如利用“深度造假”技术伪造出的政客形象，再比如像电影《少数派报告》（Minority Report）里那种跟着人满街跑的广告。不过，在当下这个人工智能技术的早期阶段，生成式人工智能技术还远远没有那么可怕，而且各大企业也都希望证明它的正面价值。
以英国广播公司（BBC）为例，BBC推出了一项名为“实时文字页面”的功能，这项功能虽然看起来没有什么特别的亮点，但却非常受欢迎。它可以将正在发生的事件（比如突发新闻或者体育赛事）转化为实时的文字直播。虽然将一场足球比赛的音频解说自动翻译成文字，这听起来并不怎么科幻，完全够不上一集《黑镜》（Black Mirror）或者《爱死机》的剧情水准，但它却是BBC最重视的人工智能应用之一。BBC已经在公司内部开展了几十个试点项目，旨在更好地为全球3.18亿用户提供服务。
BBC的生成式人工智能项目总监彼得·阿彻表示：“这个语音转文字项目为我们开辟了许多潜在的应用领域，它可以通过简单的内容格式转换为我们的受众带来更多的价值。我认为这是一件非常令人兴奋的事情。虽然听起来可能不起眼，但如果能够以低风险的方式大规模应用，并且仍然保持BBC的新闻价值观，那将是一场巨大的胜利。”
实验自由
BBC同时还在试验其他人工智能技术，比如一个用于内部知识管理的聊天机器人、一些用于标题生成和翻译的工具，以及一个面向公众、主要用于儿童教育的BBC助手，等等。
不过，BBC研发部的人工智能研究负责人丹尼杰拉·霍拉克表示，BBC在人工智能技术上还有一个“更宏大的目标”。在“很长一段时间”里，她的团队都在利用BBC的专有数据对一个开源大语言模型进行训练，随着这个模型对BBC的工作流程和语言风格越来越熟悉，BBC也为它赋予了更多雄心勃勃的任务。“我们正在利用人工智能技术做很多事情，比如提高工作效率、节省开支、改进推荐机制、改编内容、搜索档案等等。我们利用人工智能技术开发了一整套工具，来帮助人们提高工作效率，降低工作的复杂性。”
BBC研发部人工智能研究负责人丹尼杰拉·霍拉克。图片来源：COURTESY OF BBC
BBC还鼓励编辑部、商务部、法务部和政策研究团队的员工自由探索如何利用ChatGPT、微软Copilot和Runway等人工智能产品给他们的工作带来更多的价值和创新。阿彻说：“这是整个公司都要面对的重要问题。你必须要让大家自由地开展实验，发挥他们的创造力。这是一项全新的技术，我们都要一起学习，所以我们要尽可能地让大家都参与进来。”
稳步前进，先立后破
到目前为止，BBC的实验都还算顺利。然而，作为一家号称“公正、优质、独特”的公立机构，BBC也非常清楚，必须将员工的热情严格控制在一定的范围内。2023年10月，BBC的国家总监罗德里·塔尔凡·戴维斯制定了一套人工智能技术准则，强调了透明度、人的创造力和社会责任的重要性，并强调所有雇员、兼职员工和合作伙伴都要严格遵守BBC的新闻采编准则。
阿彻认为，人工智能是一个机遇，但它也有不少限制。现在，英国观众每周看BBC TV和iPlayer的时间，要比花在Netflix、Disney+和亚马逊（Amazon）Prime上的时间加起来还多。因此，BBC在引领广播电视行业的人工智能发展路径上是有天然优势的。“我们此时此刻所做的，没有一件事情是脱离了人的自动化。”他还表示：“我们的收视费是我们的一大优势，但我们也因此在新技术的使用上有了一种责任，我们必须要走在前面。”
毕竟，那个崇尚“快速行动、先破后立”的时代已经过去了，出于商业和伦理考虑，在创新上冲在最前面未必总是有优势的。现在，我们需要更加注重稳定和可持续发展。阿彻解释道：“我们有一个所谓的生成式人工智能技术栈。”阿彻进一步解释道：“我们正在研究这个技术栈的基础架构应该是什么样的，它需要我们公司具备哪些特定的能力，我们需要采用哪一种大语言模型，如何采用最优路径进行构建，并且通过API将它提供给公司的其他部门。”
一个反面案例是，你突然发现，自己与4家云服务提供商签订了9份不同的合同，这样你根本无法跟踪成本。有的人甚至在ChatGPT上花费了几百万英镑。因此，我们从一开始就决定以特定的方式构建我们自己的人工智能战略，尽管可能会慢一些，但这并没有关系。
友商的竞争压力
BBC面临的另一个挑战，就是来自其他媒体公司和科技公司的压力，这与地缘政治关系一样，也是一种充满矛盾的关系。其他媒体公司和科技公司的竞争对BBC构成了一种挑战，因为它们也在争夺观众和用户的注意力。这种竞争关系既是一种机遇，也是一种威胁，因为BBC需要不断创新和适应新的媒体和科技趋势，以保持自己的竞争力。
就在今年4月，谷歌在英国启动了人工智能搜索试验。曾就职于Channel 4、华纳媒体（WarnerMedia）和News UK的资深数据专家佩德罗·科萨认为，各大新闻广播公司面临的最关键的问题之一，就是在探索性和谨慎性之间寻找平衡。
资深数据专家佩德罗·科萨，曾就职于Channel 4、华纳媒体和News UK等知名新闻媒体。图片来源：COURTESY OF PEDRO COSA
他表示：“媒体公司与技术平台之间是一种‘亦敌亦友’的关系。现如今，人们经常会通过Facebook、谷歌（Google）或苹果（Apple）浏览新闻，而这些平台所推送的内容往往都是为了获取更多的收入或点击率。而媒体公司也非常依赖这些平台来吸引受众，反过来，平台也依赖媒体公司提供高质量的内容。而人工智能技术则会让媒体公司更加深入地思考如何平衡这种关系。”
然而，对于BBC或者任何一家公司来说，在人工智能领域面临的最大挑战可能是未知因素的规模。
阿彻强调，作为领导者，他们现在应该敢于质疑一切，保持谦虚，并且保持一个开放的心态。“这是媒体市场的一次长期的、根本性的变革。就像智能手机和互联网刚被发明出来时一样，我们既要寻找那些能够立即带来价值的东西，也需要那些可以加深整个行业对这项技术的发展方向的理解的东西。”
当然，对于那些没有收视费可收的广播公司来说，它们对人工智能技术的运用，很可能会走向一个英国广播公司（BBC）不愿意看到的方向。
比如，现在市面上已经有了能够根据你的观看历史和个人喜好进行定向推荐的电视节目。而总部位于美国洛杉矶的初创公司Channel 1则计划在今年年底前推出人工智能制作的新闻，它由可以说多种语音的机器人播送。而对于全世界的足球迷来说，这些生动的文字直播显然对他们的日常生活影响更大。而且重要的是，在这个过程中，没有人会丢掉工作。
